Nvidia hledá cestu v Číně navzdory rostoucím omezením a konkurenci

Společnost Nvidia čelí v Číně stále většímu tlaku.

Kalifornský výrobce čipů, který stojí v čele vývoje grafických procesorů pro umělou inteligenci, se musí přizpůsobovat zpřísňujícím se obchodním omezením ze strany USA a zároveň narůstající konkurenci od čínských technologických firem, především společnosti Huawei. Přesto se Nvidia (NVDA) snaží najít způsoby, jak si udržet přítomnost a konkurenceschopnost na druhém největším trhu světa.

Podle informací deníku Financial Times společnost plánuje rozšířit své aktivity v Šanghaji a vybudovat zde výzkumné a vývojové centrum, které by mělo sloužit zejména k podpoře čínských zákazníků. Nvidia si podle dostupných údajů pronajímá nové prostory pro stávající zaměstnance a generální ředitel Jensen Huang se v dubnu setkal s šanghajským starostou Gong Zhengem, aby jednali o budoucí spolupráci.

Přísná pravidla USA omezují export technologií

Společnost v prohlášení pro média uvedla, že do Číny nezasílá žádné návrhy GPU, které by byly upraveny tak, aby splnily americká vývozní omezení. Zároveň zdroje obeznámené se situací potvrdily, že žádné klíčové duševní vlastnictví ani pokročilé návrhy čipů nebudou do Šanghaje ani jinam v Číně přemístěny.

Zaměření nového výzkumného centra má být zcela v souladu s americkými předpisy. Mělo by se mimo jiné věnovat oblastem, jako je autonomní řízení, přičemž výzkumní pracovníci by měli přispět k vývoji softwarových a hardwarových řešení pro nové generace deep learning technologií. V Šanghaji se zároveň rozšiřují náborové aktivity a Nvidia zde nabízí pracovní pozice pro inženýry zaměřené na AI vývoj.

Podle Gila Lurieho, vedoucího technologického výzkumu ve společnosti D.A. Davidson, je riziko přenosu nejpokročilejších technologií do Číny velmi nízké. Přesto ale zdůrazňuje, že pokračující vývozní restrikce ztěžují Nvidii udržení konkurenceschopnosti na trhu, kde posilují domácí hráči jako Huawei.

Huawei stupňuje tlak a testuje vlastní AI čipy

Společnost Huawei Technologies využívá aktuální situace a připravuje se na testování vlastního AI čipu Ascend 910D, který má být alternativou k zakázaným procesorům H100 od Nvidie. Huawei podle informací deníku Wall Street Journal spolupracuje na vývoji čipu s dalšími čínskými firmami a první vzorky měly být dodány už v průběhu května.

Pro Nvidii to představuje zásadní výzvu. Luria upozorňuje, že čím více musí Nvidia snižovat výkon a parametry svých čipů, aby vyhověla americkým regulacím, tím více prostoru dává konkurenci. A čím lepší budou čipy Huawei, tím nižší bude poptávka po omezených verzích produktů Nvidie.

Zejména po dubnovém rozhodnutí amerických úřadů, které zakázaly vývoz čipů H20, tedy variant určených výhradně pro Čínu, začala Nvidia nabízet čínským zákazníkům ještě levnější varianty procesorů, které mají nižší šířku pásma paměti i výpočetní výkon.

Talenti, legislativa a budoucnost v Číně

Jedním z dalších problémů, kterým Nvidia čelí, je odliv talentů. Generální ředitel Huang během svého vystoupení na fóru Hill & Valley Forum ve Washingtonu připomněl, že polovina výzkumníků v oblasti umělé inteligence jsou Číňané. Právě proto se společnost snaží udržet přítomnost v Číně i kvůli přístupu k odborníkům.

Současně však roste tlak amerických zákonodárců na přísnější kontrolu vývozu. Senátor Tom Cotton navrhl legislativu, podle níž by firmy jako Nvidia musely aktivně sledovat pohyb svých GPU čipů, aby se zabránilo jejich opětovnému dovozu do Číny přes fiktivní společnosti. Americké ministerstvo obchodu navíc podniká kroky k odhalení takových obcházejících subjektů.

Pro Nvidii je tak stále těžší prodávat své pokročilé GPU na čínském trhu. Přesto chce společnost na trhu zůstat, i kdyby to znamenalo další ústupky v technických parametrech. Podle Lurieho se Nvidia pravděpodobně zaměří na méně výkonné čipy, které nebudou spadat pod nejpřísnější omezení. V dlouhodobém horizontu však platí, že jakmile Huawei vyvine dostatečně konkurenceschopné alternativy, zájem o tyto kompromisní produkty může dále klesat.

Huang přesto věří, že čínský trh s umělou inteligencí může během několika let dosáhnout hodnoty 50 miliard dolarů, a varuje, že nemožnost prodávat v tomto regionu by byla „obrovskou ztrátou“. V rozhovoru pro CNBC zdůraznil, že Nvidia se musí naučit být flexibilní. „Ať už bude politika vlády jakákoli, budeme podporovat vše, co je v nejlepším zájmu naší země,“ uvedl.

Společnost Nvidia zároveň ve svém dubnovém regulačním prohlášení oznámila, že očekává až 5,5 miliardy dolarů dodatečných nákladů v prvním fiskálním čtvrtletí právě kvůli vývozním omezením.